La espada maldita de Jon Courtenay Grimwood

Es el siglo XV y Venecia está en la cima de su poder. En esta ciudad, mezcla de opulencia y hedor a cloaca, aparece el primer vampiro en Europa, setenta años antes que Drácula. Atilo, el jefe de los Assassini del duque Marco, descubre a un muchacho agachado sobre un hombre al que acaba de matar. La velocidad a la que huye el muchacho le asombra. Y Atilo sabe que tiene que encontrarlo, no para matarlo, sino porque finalmente ha encontrado a alguien digno de ser su aprendiz. Cruce de novela de intriga fantástica y Shakespeare, La Espada maldita presenta una galería de personajes que llegan a cualquier extremo para mantenerse en el poder, pero una ciudad no se convierte en la más rica del Mediterráneo respetando las normas.

Opinión: Venecia, Shakespeare, Drácula y Assasin’s Creed, une estos sabores en una coctelera, agítala vigorosamente y vierte el contenido en páginas blancas; el resultado obtenido es la trilogía de los Assassini escrita por el autor británico, nacido en Malta, Jon Courtenay Grimwood. La espalda maldita me sorprendió de un modo muy interesante. Ágil, entretenida y bien ambientada…, a pesar de las incongruencias existentes (personajes que están hablando de otro que, teóricamente, está lejos y, de golpe y porrazo, éste es uno de los que participan en la conversación), situaciones difíciles de leer (no por lo intrincado de las palabras escritas sino por lo incomprensible del momento). ¿Es un contrasentido? Sí. Y, a pesar de ello, me lo pasé genial leyéndola.

Ahora bien, he leído la segunda parte, titulada El proscrito, y lo que en la primera novela me pareció sugerente, en la segunda me ha parecido un desbarajuste alucinógeno.

La tercera parte de la trilogía todavía no ha sido editada en castellano. Tan sólo espero que me quite el mal sabor de boca de la segunda y la historia de Tycho tenga un buen final.

Valoración personal (de 0 a 10): 7,8

Backspace Unwind de Lamb

El dúo original formado por Andy Barlow –productor- y Lou Rhodes –voz-, flanqueados por músicos como Jon Thorne, Oddur Mar Runnarson o Nikolaj Bjerre, lanzaron su sexto trabajo, titulado Backspace Unwind, álbum similar a sus anteriores y, a su vez, diferente. Porque el dúo conocido en el mundillo musical como Lamb, claramente lanza balidos de una belleza inigualable y otros difícilmente comprensibles.

Para un álbum tan dedicado al elemento electrónico, sin duda tiene un alto nivel de calidez y humanidad. El contenido lírico emparejado con las excelentes melodías y la forma en que la voz interactúa y baila alrededor de los acompañamientos está muy bien conseguido. No hay una mala canción en todo el álbum, y algo imposible de negar es que en cada uno de sus discos hay uno o dos temas que son auténticas obras maestras. Aunque creas que no has oído hablar nunca de este grupo, ¿seguro que no te has emocionado nunca escuchando las notas de la canción Gabriel, incluída en su tercer trabajo, What Sound?  Pues en Backspace Unwind ocurre algo similar con el pedazo de tema titulado We fall in love que, sólo escuchar las primeras notas –como sobresaliendo de una cajita de música- tus sentidos ya permanecen alerta, pero cuando entra la angelical voz de Lou con esa fantástica base de percusión, la gallina de piel te va desde la nuca hasta los tobillos. Si te faltaba el toque final, escucha Nobody else y reconocerás tu íntima pasión por la calidez de Lou Rhodes.

Lástima que no todos los temas sean iguales pero, afortunadamente, todos tienen ese toque corderil de Lamb.

Valoración personal (de 0 a 10): 8,2

Jazz para el asesino del hacha de Ray Celestin

Nueva Orleans, 1919. un peculiar asesino en serie, que mata con un hacha, siembra el terror a la capital del jazz. El inspector Michael Talbott se esfuerza en atraparlo, pero no es el único que lo intenta. Por un lado, Luca d'Andrea, un expolicía que ha pasado los últimos años en la cárcel tras ser denunciado por Talbott, al que la mafia le ha encargado que lo encuentre ya que, al dar muerte a varios italianos, está poniendo la credibilidad de su "servicio de protección". Por otro, Ida, entusiasta lectora de Sherlock Holmes que trabaja para la agencia de detectives Pinkerton, que se ha implicado en la investigación para demostrar su valía con la ayuda de un joven trompetista llamado Louis Armstrong.

Cuando cada uno por su lado está a punto de descubrirlo, el asesino lanza un peculiar desafío a todos lo habitantes de Nueva Orleans a través de la prensa: o suena jazz en sus casas el martes a las 12:15 de la noche o se arriesgan a ser sus próximas víctimas. Y todo ello cuando el cielo se va oscureciendo y una gran tempestad amenaza con anegar toda la ciudad...
Jazz para el asesino del hacha está basada en una historia real que estremeció el Nueva Orleans de 1919, una ciudad entonces tremendamente dividida entre muy ricos y muy pobres, blancos y negros, cuyas calles controlaba la Mano Negra.

Opinión: Si tuviera que describir mis sensaciones a la hora de leer Jazz para el asesino del hacha es de balanceo desmesurado, de instantes con mareo hipoglucémico. Me explico. La novela es una maravilla conceptual, perfectamente escrita, con todos los personajes descritos de un modo impecable, las situaciones definidas al detalle –no olvidemos que se basa en hechos reales perfectamente demostrables-, pero –y aquí vienen los peros-, es tan perfecta que, quizás le falta alma, aunque hayan personajes que desean mostrarlas al mundo entero, parece que Ray Celestin no se lo permita, no vayan a fastidiar su novela. No sé si me explico bien, pero, en mi opinión, lo bueno de una gran novela es que sus personajes lleguen a hacerse cercanos a ti, empatizar con ellos, odiarlos o amarlos, pero que se hagan un poco tuyos; pero si esos personajes –repito que fueron reales-, quieren adentrarse en ti, demostrarte lo que son o lo que fueron, y es el propio autor quien no les deja, pues que putada, ¿no?

Valoración personal (de 0 a 10): 7,4

How to be a human being de Glass Animals

La conmovedora voz de David Bayley, las texturas electrónicas nítidas, las exóticas, profundas y nada convencionales bases percutivas, las profundas líneas de bajo estilo r’n’b, las estructuras de canciones que se van desplegando gradualmente ... todos estos elementos se unen en el nuevo trabajo del grupo de Oxford, Glass Animals que lleva por título How to be a human being, un álbum vertiginosamente sensual y deslumbrantemente fresco.

La producción es una delicia y la banda crea unos paisajes sonoros que engalanan con letras de una realidad de pies en el suelo.

Tras el impacto que me produjo su primer álbum, ZABA, no podía imaginarme que el segundo fuera incluso mejor, incluyendo toques sutiles de pop psicodélico con bases r’n’b de una frescura difícil de encontrar.

Glass Animals refrescan el tiempo durante el que escuchas How to be a human being y te dejan con la cabeza siguiendo el ritmo de temas tan bellos como The other side of paradise, Mama’s gun o Youth, comprobando que, efectivamente, te han ayudado a ser un poco más ser humano.

Valoración personal (de 0 a 10): 8,7

Casanova y la mujer sin rostro de Olivier Barde-Cabuçon

París, 1759: apenas un par de años antes el joven Volnay, pese a su poca simpatía por la monarquía, salvó a Luis XV de la muerte en el atentado perpetrado por Damiens, y agradecido el monarca creó para él el cargo de comisario de las muertes extrañas. Por eso, al ser hallado el cadáver de una mujer sin rostro en París, el caballero de Volnay se encarga del caso. Para empezar, encuentra en el cuerpo una misteriosa carta con el sello del rey, y la presencia del libertino Casanova en el lugar del crimen no deja de intrigarle. A petición del comisario, los restos de la joven no son trasladados al depósito del Châtelet, sino confiados a su ayudante, un monje tan erudito como hereje. La autopsia y los primeros elementos de la investigación conducen muy pronto a Volnay a Versalles, al gabinete del rey, a las casas acondicionadas para la marquesa de Pompadour en el Parque de los Ciervos y al laboratorio del enigmático conde de Saint-Germain... Con una escritura ágil y elegante, Olivier Barde-Cabuçon construye una magnífica novela negra protagonizada por un personaje de gran originalidad y, a la vez, nos ofrece el espléndido retrato de un fascinante periodo histórico.

Opinión: Uno de los mayores halagos que puedes hacerle a una lectura es que no has podido dejar de leer desde la primera página. En la orilla contraria se encuentra el decepcionante momento en que una lectura que te ha subyugado en todo momento decae incomprensiblemente hasta el punto de desear terminarlo lo antes posible para empezar otra lectura.

No digo que con Casanova y la mujer sin rostro me haya ocurrido esto último… pero casi; aunque reconozco que la fuerza de las tres cuartas partes iniciales del libro me ayudaron a subir la cuesta hacia un final que, desgraciadamente, ya visualicé mucho antes.

Valoración personal (de 0 a 10): 7

Dream State de Mozez

Osmond Wright, nacido en Londres, se dio a conocer en el mundo de la música siendo la voz masculina del grupo Zero 7 –grupo en el que inició también su carrera como solista femenina la, actualmente aclamada en todo el mundo, Sia-. 

En el 2005 editaba su primer trabajo en solitario bajo el seudónimo de Mozez y que llevaba por título  So still, donde demostraba su gran calidad vocal frente a cualquier reto trip hop o soul que se le presentara, y temas como Feel Free, Getting Better, Take the sun o, en especial, Fuzz –con su buen amigo Nightmares On Wax creando una atmósfera hipnótica- demuestran su calidad, tanto musical como interpretativa.

Seis años más tarde aparecía Time Out y, posteriormente, Wings, con temas muy interesantes, con una producción exquisita, pero no tan perfecto como el primero.

El último trabajo editado por Mozez lleva por título Dream State, y aunque no pierde el sello inconfundible de su voz –con ciertas semejanzas a Seal, pero más dulce-, se decanta ligeramente hacia la comercialidad y deja posibles riesgos conceptuales atrás. Muy agradable de escuchar pero, honestamente, si quieres conocer a Mozez no dudes en escuchar su primer álbum, So still. Es casi perfecto.

Valoración personal (de 0 a 10): 7,2

El asirio de Nicholas Guild

Siglo VII a.C., Tiglath Assur y Asarhadón, hermanastros, excelentes amigos e hijos del rey de Asiria, comparten sueños y secretos, aunque saben que parten muy atrás en la linea de sucesión de la corona.

Pero tras la designación del heredero al trono, una plaga de suicidios y asesinatos, que condice a Asiria al borde de la guerra civil mientras tribus bárbaras invaden el país, les despeja el camino. Son tiempo terribles en los que se suceden traiciones y matanzas sangrientas, y muchos ven destrozados sus sueños.
Según predicen los augurios, su prima, la encantadora princesa Asharhamat, se desposará con el nuevo rey. Las pasiones chocan con la política y los hermanos se enfrentan entre sí. Tras la caída de Babilonia se produce el auge de Nínive, y los dos hermanos se tendrán que plantear elegir entre la voluntad de los dioses y sus deseos, lo que cambiará el destino del imperio.

Opinión: Partiré de una premisa, y si alguien no está de acuerdo puede dejar de leer: El asirio de Nicholas Guild es una obra maestra. El asirio es una novela épica, de aquellas novelas que debes dejar de leer para dormir o comer, pero que necesitas volver a tenerla en las manos para seguir adentrándote en la historia de Tiglath Assur, Asarhadón, Asharhamat y todos los demás personajes de esta obra de arte.

Nicholas Guild te lleva, a través de sus palabras, a conocer un mundo que existió hace más de dos mil ochocientos años, de la que poca documentación existe, pero la recrea como si hubiera ocurrido ayer y frente a tu casa, con emociones, con sufrimientos, con crueldades y con sabiduría, en definitiva, con realidad.

El gran problema de este libro es su dificultad para encontrarlo. Publicado por Planeta en el año 1989, no ha sido reeditada en muchos años. Pero si encontráis un ejemplar y lo leéis, debo informaros que El asirio tiene una segunda parte titulada La estrella de sangre, mucho más difícil de encontrar e igual de adictiva. O sea, si queréis adentraros en la Nínive del siglo VII a.C. de la mano de Nicholas Guild debéis conocer los vericuetos que os esperan. Yo me adentré y no me arrepiento ni un segundo.

Valoración personal (de 0 a 10): 9,1

The fall of a rebel angel de Enigma

Enigma creó un éxito comercial inesperado en 1990 al mezclar ritmos Soul II Soul con canto gregoriano, zampoñas sintetizadas, voces femeninas susurrando sensualmente en francés y guitarras de los 80, en su álbum de debut, titulado MCMXC AD. Tras ese genial trabajo, el productor rumano Michel Cretu, bajo su seudónimo Enigma, se convirtió en uno de los músicos y productores más influyentes de la escena musical de finales del siglo XX, provocando un gran cambio en el paisaje de la música new age e impulsando hasta cotas insospechadas la creación del género chillout.

The fall of a rebel angel es el octavo trabajo de Enigma, ocho años más tarde de su último álbum, Seven lives, many faces, y lo primero que te sorprenda es cómo suena. A diferencia de sus compañeros de la new age, que han estado trabajando con el mismo sonido sintetizado durante los últimos treinta años, cada tema de The fall of a rebel angel se presenta con una producción de una calidad extrema y una sensación innovadora, y todo ello sin alterar ni un ápice el toque inconfundible de Enigma, esto es, cantos gregorianos, ritmos medio tiempo, atmósfera suave, sintetizadores en segundo término y voces femeninas susurrantes.

Aunque he de reconocer que el álbum tiene sus puntos débiles, por ejemplo las voces en The Die Is Cast realmente cruzan la línea del buen gusto, me declaro culpable de amar incondicionalmente todo lo que huela y suene a Enigma, pero  para un álbum que lleva por título la caída de un ángel rebelde, me hubiera gustado ver algo realmente rebelde. Enigma, que tiene el valor de mezclar Agnus Dei con mujeres gimiendo sugerentemente, me parece que, en varios momentos, confunde la rebeldía con el voyeurismo puro y duro.

Pero, a fin de cuentas, es Enigma. Punto.

Valoración personal (de 0 a 10): 8,2

Mi noticia estúpida de la semana (1)

"El encargo de disfraces con la careta y la peluca rubia del nuevo presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se han disparado en las últimas semanas con vistas al próximo Carnaval, que se celebrará a finales de febrero.

Una de las principales empresas de disfraces, 'Casa del Disfraz' de Ibi (Alicante), ha augurado que 'Trump triunfará en los próximos carnavales' ya que ha recibido centenares de pedidos de los distintos artículos que conforman el atuendo del político estadounidense, sobre todo la careta y la peluca rubia".

En un principio me ha sorprendido la noticia.

Básicamente porque me he alarmado de la cantidad de descerebrados que van superpoblando el mundo pero, a posteriori, he llegado a una conclusión muy diferente; la impresión que siempre he tenido durante el Carnaval es que la inmensa mayoría de la gente se disfraza: 

a) de aquello que hubiera deseado ser y 

b) de lo que más teme. 

Ejemplos palpables son los hombres que se disfrazan de mujeres, mujeres disfrazándose de enfermeras sexys o ambos sexos de sacerdotes y monjas. 

Lo dicho, de lo que deseas o de lo que temes.

Pues bien, el disfraz de Trump es la fusión de ambas ideas porque, por un lado, a mucha gente le gustaría ser como él –esto es, archimillonario, poderoso, mujer recauchutada y rompehuevos- y, por otro lado, día que pasa, día que aumenta la población que piensa que el Anticristo ha llegado con corbata roja y tupé teñido al viento.

Incluso así, durante los carnavales, en cada ocasión que me cruce con un Trump gritaré ¡Mamá!

Perillán de Terry Pratchett

Perillán es un muchacho de diecisiete años que sobrevive buscando objetos de valor en las cloacas del Londres victoriano. Tras una reyerta en la que defiende a una joven de un par de rufianes violentos, un periodista que responde al nombre de Charles Dickens queda impresionado por la valentía y la ingenuidad del muchacho, y le anima a averiguar la identidad y los motivos de los agresores. Cuando Perillán empieza la investigación, se ve envuelto en una serie de incidentes que le convierten en una celebridad… No tardará en conocer a los políticos y personalidades más relevantes del imperio y tendrá que enfrentarse a un complot con insospechadas repercusiones internacionales.

Opinión: Quien me conoce sabe de mi admiración hacia Terry Pratchett -de quien, aún a día de hoy, siento su marcha- y sus novelas; fueran las basadas en el Mundodisco o las escritas junto a Neil Gaiman o Stephen Baxter. Si se añade que, a ciencia cierta, una de mis reencarnaciones vivió en el Londres del siglo XIX, se comprenderá mi ansia en leer Perillán. 

Y, como todos los libros del gran maestro del sombrero, no me decepcionó ni un ápice y, aún a pesar de no girar alrededor del Mundodisco, sus personajes tienen ciertas semejanzas con los habitantes del mundo paralelo más famoso de la historia de la literatura –no me digáis que Robert Peel no tiene semejanzas a Samuel Vimes, o que Onán no es recuerda al perro Gaspode, o que Londres es muy parecida a Ankh-Morpork, o…-,  pero no puedo colocarla en la misma estantería que Imágenes en acción, Mort, ¡Guardias!¡Guardias!, Ronda de noche o El atlético invisible, por nombrar algunas de sus obras de arte.

A pesar de ello, la fusión de Pratchett y Dickens no puede dejar indiferente a nadie que ame un buen libro entre las manos.

Valoración personal (de 0 a 10): 7,8